Vergleichende Geschichte und Idealtypus

Immer wieder gefordert wird die vergleichende Geschichte (Historische Komparatistik) doch nur selten realisiert. Sie setzt voraus, dass sich der Vergleich lohnt. Vorausgesetzt werden muss eine Vergleichbarkeit der zu vergleichenden Faktoren. Einer Geschichtswissenschaft, die wie der Historismus die Individualität jedes einzelnen Phänomens betont, erscheinen vergleichende Verfahren als überflüssig. Wenn bereits in der Definition des zu untersuchenden Gegenstandes dieser als einzigartig charakterisiert wird, können vergleichende Verfahren nur diese Differenz wiederholen und sind daher überflüssig. Vergleichende Verfahren sind also erst dort sinnvoll, wo hinter den einzelnen historischen Entwicklungen eine abstrakte Allgemeinheit herausgearbeitet werden soll. Dies können beispielsweise sogenannte Theorien mittlerer Reichweite sein, also vom empirischen Material abstrahierende Aussagen, die nicht für alle, sondern nur für eine genau umschriebene Menge historischer Fälle gelten sollen. Beispielsweise kann auf die Frage, wie Industrialisierung verläuft, eine abstrakte Antwort gegeben werden, die die wichtigsten Trends zusammenfasst, ohne dass diese in dieser Form in irgendeinem Land tatsächlich vorgekommen sind. Max Weber hat Verfahren dieser Art als idealtypisch bezeichnet. Ideal im philosophischen Sinn meint ein Ideenkonstrukt - nicht eine möglichst schöne Variante - und typisch meint, dass in diesem Gedankenkonstrukt alle Elemente zusammengefasst sind, die unter einem bestimmten Blick als ausschlaggebend angesehen werden. Beispielsweise kann der Idealtypus der Industrialisierung in einer industriellen Revolution bestehen, also einem historisch relativ punktuellen Ausgangspunkt technologischer Innovation, die eine Phase beschleunigten Wirtschaftswachstums und gleichzeitig weitere technische Innovationen in Gang setzt. Flankiert wird dieser Vorgang von zunehmender Demokratisierung und Individualisierung. Mit diesem Konstrukt, dass der Forscher bzw. die Forscherin von empirischen Beispielen abstrahieren (induzieren) oder aus begrifflichen Annahmen ableiten (deduzieren) kann, kann man an historische Entwicklungen der Dritten Welt herangehen und sich fragen, ob es dort auch eine Industrielle Revolution gegeben hat. Man kann sogar die Kriterien angeben, die gegeben sein müssen, damit eine solche stattfinden kann. Idealtypische Verfahren werden in der Sozial- und Wirtschaftsgeschichte häufig als heuristisches Mittel verwendet.

Stefan Haas

Literatur zur Historischen Komparatistik